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El disco era una fiesta

Fiestas extravagantes, ascensos gigantes y egos más grandes: así era el negocio de la música en las décadas de 1980 y 1990. Ahora está en la "fusión". Cuando EMI fue adquirida por Terra Firma, una compañía privada de inversiones, lo primero que dijeron los nuevos gerentes fue: "Paren de contratar a artistas que no venden". Claro que por cada Amy Winehouse hay un ejército de imitadores; el porcentaje de artistas de un sello que alcanzan el éxito puede ser de uno en siete. Inocentemente o no, los astutos de Terra Firma preguntaron por esos actos fallidos: "¿Cuándo devuelven el adelanto?". Más risas. La respuesta es: "Nunca".

¿Es cierto que se acabó la fiesta? Volvamos a los 80: en una embajada de cinco pisos, las mesas están repletas de comida de todas partes del mundo, hay una escultura en hielo de 4,50 metros, el baño es grande como un departamento y una selecta concurrencia está parada sobre sillas doradas gritando "¡quiero drogas!". Y sí, se las dan. Esto era lo habitual. El negocio de la música era importante y todo lo que era pop se convertía en dinero. Pero hoy las cosas son más espectaculares: la música está en todas partes, surge de la tele, las estaciones de subte, te la regalan con el diario.

Entonces ¿por qué se acabó la fiesta? Las empresas están muertas de miedo. EMI está recortando su personal, Warner perdió dinero en los últimos nueve meses... Ahora que el pop es omnipresente, no vale nada. Aunque estamos consumiendo más música que nunca, nos rehusamos a pagarla.

En una época, los sellos más importantes podían depender de sus grandes artistas para hacer promociones. Ahora huyen en hordas. Paul McCartney, Bob Dylan y Joni Mitchell lanzaron sus últimas ofertas vía Starbucks. Madonna firmó con la empresa de promociones Live Nation. Increíble, pero Prince regaló su último álbum con un diario. Radiohead puso a la venta la descarga de In Rainbows desde su Web, pidiendo que pagáramos lo que quisiéramos. Y hay una generación de adolescentes que crecieron sin pagar un centavo por la música. Está ahí, a tu disposición: se descarga en forma ilegal, o se usa el Bluetooth del teléfono de un amigo, o se la roba de su computadora. Todo gratis.

Guy Hands, el nuevo jefe de EMI, es considerado el Lobo Feroz de la industria. Cuando no está diciendo a los artistas que deben trabajar más, se queja de que EMI gasta mucho en "flores y velas", un eufemismo para referirse a las drogas. Anunció una reducción de 2.000 puestos de trabajo y unos días después, Radiohead se retiró de EMI, pero él no quiere saber nada con esto: "Debemos acabar con los pleitos contra los usuarios ilegales y empezar a captarlos. Pero no deberíamos darles música gratis". El módico negocio digital no alcanza para llenar el vacío de dinero que dejará la declinación del CD, así que los sellos deberán portarse bien con los artistas, ya que ellos no necesitan firmar con nadie para tener una carrera. Los músicos pedían adelantado grandes sumas de dinero porque los sellos recaudaban todo y eludían el pago de regalías. Los sellos pensaban que eran dueños del artista porque habían pagado mucho dinero por adelantado...

Dinero, dinero, dinero. No es lo que motiva a un artista: la música es el objetivo. La semana pasada hubo una fiesta de la industria: no había bar gratis ni esculturas de hielo. Cuando el DJ puso la música tan fuerte que distorsionó el sonido, la mitad de la fiesta protestó, no por el volumen sino por la distorsión. Si te gusta la música te enloquece que la maltraten.

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